Wir danken unserer Partnerredaktion von Goal.pl, die uns dieses Interview exklusiv in Deutschland zur Verfügung stellt.  
 Nach diesem erfolgreichen Vorlauf sollte zu erwarten sein, dass sich die belgische Auswahl nun auch bei der Endrunde nicht mehr hinter einem ohnehin nur schwer nachvollziehbaren taktischen Klein-Klein versteckt — sondern namentlich in der Vorrunde mit deutlich größerem Mut agiert.  
  Später sicherten sich „Les Blues“ den Gruppensieg und scheiterten nur knapp im Viertelfinale mit 0:1 am späteren Weltmeister Deutschland. 
 Dabei scheint es sich in diesem Fall nicht einmal zu lohnen, das Wörtchen „nur“ in Anführungsstriche zu setzen — für den weiteren Fortgang des Turniers ist der exakte Zieleinlauf im ersten WM-Quartett fast schon einerlei. → Zum WM-Spielplan 
  Dort führte der Keeper sein Team mit großartigen Paraden zum Triumph und obendrein wurde er mit der persönlichen Auszeichnung „Bester Torhüter des Turniers“ ausgezeichnet.  

Vor allem der quirlige Mohammed Salah, der stets für Torgefahr sorgen kann, könnte den bereits älteren Verteidigern Juri Schirkow (34) und Sergei Ignaschewitsch (in einem Monat 39) die Köpfe verdrehen.  
 Auch dank dieser Entwicklung hat sich die zwischenzeitliche Enttäuschung mittlerweile wieder in Tatendrang verwandelt; die in den Blick genommene Teilnahme an der nächsten Weltmeisterschaft scheint schließlich ein äußerst attraktiver Ersatz für die entgangenen EM-Freuden zu sein.  
  „England hat die Zweifler mit dem Sieg gegen den Iran eines Besseren belehrt, obwohl der Iran keine wirkliche Herausforderung für das Team war. Aber England hat eine gute Mannschaft und kann bei der Weltmeisterschaft viele Mannschaften herausfordern. 
 Im Vergleich zu seiner bisherigen Funktion als Co-Trainer der Elftal sieht Marco van Basten sieht sogar eine Tätigkeit bei der FIFA als ehrenvoller an. 
  Die ernüchterten Albaner werden nach dem hitzigen Auftritt derweil auch in Italien auf wertvolle Kräfte verzichten müssen; sitzen Berisha und Dijmsiti einerseits die wohlverdienten Sperren ab, schlägt sich HSV-Innenverteidiger Mavray mit einer angerissenen Sehne herum.  

 Seither läuft die Türkei den Erfolgen hinterher. Zwar gelang die Qualifikation für die EM 2016 in Frankreich, doch das Aus kam bereits in der Gruppenphase. Lediglich gegen Tschechien gab es einen Sieg, gegen Spanien und Kroatien setzte es eine Niederlage.  
 Diese Partie war ein Freundschaftsspiel, im Ernstfall hatte zuletzt Holland das bessere Ende für sich. Bei der EM-Endrunde 2008 gewannen die Niederlande mit 4:1, acht Jahre zuvor hatte es einen 3:2-Erfolg in der Gruppenphase gegeben. Am Ende wurde Frankreich dennoch Europameister.  
  Spanien hat am Mittwoch gegen Kolumbien getestet und musste sich mit einem 2:2 gegen die Nummer fünf der FIFA-Weltrangliste Fahrt zufrieden geben. Erst in der 87. Minute schaffte der eingewechselte Morata den Ausgleich. An der Favoritenstellung der Iberer für Sonntag besteht aber dennoch keinerlei Zweifel. 
  Auf der Insel wird angesichts der düsteren Ergebnisse in diesem Jahr schon mit einem Worst-Case-Szenario gerechnet – dem Aus nach der Gruppenphase. 
  Zum Vergleich zu anderen Teams, die als Gruppensieger nach Russland kamen: Deutschland musste im Laufe der WM-Quali nur vier Gegentreffer hinnehmen, bei England und Spanien schlug es sogar nur drei Mal ein.  

 Im darauffolgenden Achtelfinale musste Saudi-Arabien gegen Schweden antreten. Gegen die Skandinavier konnten die Wüstenkicker lange mithalten verloren aber am Ende mit 1:3.  
 Italien muss nach Skopje und will gegen den krassen Außenseiter naturgemäß den erwarteten Sieg einfahren, um im Rennen um Platz eins, der die direkte Qualifikation für die WM 2018 in Russland bedeuten würde, weiterhin eine gute Position einnehmen zu können.   
 Dennoch hat sich durch den Rakitic-Ausfall an den Voraussetzungen nicht sehr viel geändert. Auch im Auswärtsspiel gilt Kroatien als Favorit. Die Wettanbieter gehen davon aus, dass sich die Cacic-Elf durchsetzen wird und die erfolgreiche WM-Qualifikation in greifbare Nähe rückt. 
  …drei Tore in einem Spiel zu schießen: Das waren Gary Lineker (1986) und Geoff Hurst (1966).  
 Aufgrund dessen schieben die Buchmacher den Spaniern die Favoritenrolle zu. Auch, da „La Roja“ seit dem Amtsantritt von Nationaltrainer Julen Lopetegui noch ungeschlagen ist.  

 „Es ist wichtig, dass wir verschiedene Taktiken spielen können, denn wir wollen für die Gegner auch geheimnisvoll sein. Ich bin zufrieden, wie es funktioniert hat. So sollte es sein, auch wenn die Abstimmung noch verbessert werden muss“, so das Resümee von Petkovic.  
 Als drittbester Gruppenzweiter ging es für „Danish Dynamite“ weiter in die Playoffs, wo der damals 19. der Weltrangliste gesetzt war und damit auf die schlechter platzierten Iren traf.  
  In diesem stehen sich mit Ägypten und Uruguay zwei Mannschaften gegenüber, die es beide auf die zwei Achtelfinalplätze abgesehen haben. 
  Statt dem England Legionär wird wohl Rodri sein Startelf-Debüt feiern, da voraussichtlich Thiago Alcantara, ebenso wie sein Kollege Sergio Ramos, voraussichtlich gegen Argentinien aufgrund von leichten Blessuren angeschlagen ausfallen könnten.  
 Bereits bei der Heim-WM vor vier Jahren hätte dieser geholt werden werden sollen. Die Selecao befand sich sogar bereits auf einem guten Weg, aber scheiterte im Halbfinale mit 1:7 an Deutschland.